Ce fût une vraie guerre entre Edison (photo de droite) et Tesla (photo de gauche) : le premier voulait un réseau à courant continu, le second, à courant alternatif. C'est Tesla qui remporta la war of current et aujourd'hui l'immense majorité des transferts électriques est effectuée en courant alternatif dans le monde. Ce dernier est adapté pour de courtes distances, alors que le courant continu haute tension l'est pour de plus grandes.

La technologie HVDC (High Voltage Direct Current) permet de transporter l’électricité sur des milliers de km en limitant fortement les pertes.  Elles sont seulement de 3% pour 1000 km à un coût standard (Les pertes peuvent être davantage réduites, jusqu'à 0,3% pour 1000km, mais à un coût plus élevé). 

Il faut ajouter à ces pertes en ligne, les pertes liées à la conversion courant alternatif/Courant continu au départ et courant continu/courant alternatif à l'arrivée. Ces pertes de conversions sont d'environ 0,75 à 1%, soit 1,5 à 2% au total (Source : ABB). La perte globale du transfert Afrique du nord / Europe (3000km) est donc d'environ 10,5 à 11%. D'après le groupe suisse/suèdois ABB, leader mondial de l'HVDC, le transfert HVDC de l'électricité solaire saharienne vers l'Europe (700 TWh) conduit à une augmentation du kWh CSP d'un demi centime d'euro, ce qui est presque négligeable. Un réseau connectant l’Europe, l’Afrique du nord et le Moyen-Orient est tout à fait envisageable techniquement.  

Enfin, avec l'HVDC, le réseau électrique est très stable.

Mise en place d'un câble HVDC sous-marin par le groupe ABB - "This picture is a sample of the 200 km Fenno-Skan HVDC submarine cable interconnecting Sweden and Finland since 1989. It has a capacity of 500 MW and a rated DC voltage of 400 kV. Later cable links i.e. Baltic Cable and SwePol have a capacity of 600 MW and a rated DC voltage of 450 kV" - Source : ABB














 "Already today it is quite possible to transmit power in the order of 6000 MW per line over a distance from Sahara to central and even northern Europe. To transmit 700 TWh would need a transmission capacity of around 150 GW. This means that around 25 lines would be needed at a total cost (European conditions) of around 60 billion EUR or approx 0,5 Eurocent/KWh..."   

Gunnar Asplund ,  R&D Manager HVDC, ABB Power Technologies Grid Systems, HVDC, 771 80 Ludvika, Sweden

> Ecouter Gunnav Asplund au Forum DESERTEC d'Hanovre, avril 2008: Energy1.TV


En savoir plus :
- Aspects techniques et financiers de l'HVDC. Exemples de lignes HVDC dans le monde (Québec, Chine etc.)